Hunderte von Menschen in 25 Ländern – von Argentinien über Kroatien bis Thailand – taten genau dies, als sie von Reader’s Digest-Reportern im vergangenen November nach ihrem Gewicht gefragt wurden. Mit einer Videokamera und einer Badezimmerwaage bewaffnet, befragten unsere Reporter 481 Passanten in Shanghai, Paris, Stockholm, Moskau, New York und 20 anderen: „Wie viel wiegen Sie?“ Anschließend baten Sie die Personen, auf die Waage zu steigen. Obwohl unsere Erhebung keineswegs wissenschaftlichen Anspruch hat, erbrachte sie einige faszinierende Ergebnisse.

Die erste Überraschung war, dass eine erstaunlich hohe Prozentzahl ihr Gewicht bis auf ein paar Pfund genau schätzte. Bei fast allen Befragten in Argentinien, Taiwan und Thailand wich die geschätzte Angabe lediglich um ein oder zwei Pfund vom tatsächlichen Gewicht ab. Da verwundert es nicht, dass 100 Prozent aller taiwanesischen Teilnehmer (mehr als in irgendeinem anderen Land) angaben, sie besäßen eine eigene Personenwaage, gefolgt von den Finnen an zweiter (89 Prozent) und den Deutschen (86 Prozent) an dritter Stelle.

Taiwanesen scheinen sowieso geradezu zwanghaft auf ihr Gewicht fokussiert zu sein: Mehr als ein Drittel der taiwanesischen Befragten stiegen sogar täglich auf die Waage – in keinem anderen Land sagten das auch nur annähernd so viele Teilnehmer. In Ungarn zum Beispiel haben die Menschen offensichtlich Wichtigeres zu tun, als sich über ihr Gewicht Gedanken zu machen. Von den Befragten offenbarten 59 Prozent, dass sie sich „niemals“ wögen, und lediglich die Hälfte besitzt eine Personenwaage.

Bei den Briten nannten sogar nur 20 Prozent eine Waage ihr Eigentum, das ist mit Abstand die niedrigste Angabe in unserer Umfrage. In Großbritannien zeigten die Passanten auch die geringste Bereitschaft an unserer Befragung teilzunehmen: Wir sprachen 90 Menschen im Londoner Einkaufszentrum Canary Wharf an, 80 lehnten ab, darunter die meisten aller Frauen. Einige Frauen machten sogar auf dem Absatz kehrt, als wir unsere Waage hervorholten.

Im Gegensatz dazu weigerte sich am berühmten Ipanema-Strand in Rio de Janeiro niemand, sich interviewen oder wiegen zu lassen. Ein Brasilianer, der sein Gewicht zu niedrig geschätzt hatte, zog sofort den Bauch ein, als wir ihm das Ergebnis mitteilten. Aber die meisten waren stolz, ihre muskulösen, durchtrainierten, gebräunten Körper vorzeigen zu können. „In Brasilien sind die Menschen so körperbewusst, dass Waagen sie nicht schrecken“, erklärt Sergio Charlab, Editor der brasilianischen Ausgabe.

In New York, wo wir Leute auf ihrem eiligen Weg durch den Bahnhof Grand Central Station interviewten, war man auch bereit auf die Waage zu steigen. Aber wie von New Yorkern nicht anders zu erwarten, hielten einige nicht mit ihrer Meinung hinterm Berg. Eine Frau, die ihr Gewicht um sieben Pfund zu niedrig geschätzt hatte, behauptete unserer Reporterin Kathryn MacDonaldt: „Ihre Waage ist kaputt. Das weiß ich genau!“ Von den befragten Amerikanern besaßen nur die Hälfte eine Waage. Wir wollten auch wissen, ob die Teilnehmer sich als „untergewichtig“, „normal gewichtig“ oder „übergewichtig“ betrachteten.

In Spanien empfanden sich die wenigsten Befragten als übergewichtig (15 Prozent), gefolgt von Australien (20 Prozent) und Finnland (27 Prozent). In keinem anderen Land der Welt finden mehr Menschen, sie würden zu viel wiegen, als in Indien (60 Prozent). Mexiko folgt mit 52 Prozent auf Rang zwei, Thailand, Kroatien und Kanada (alle 50 Prozent) gemeinsam auf Rang drei. Am besten gefiel uns die Antwort eines Engländers, der auf diese Frage hin einen Augenblick lang nachdachte und dann erwiderte: „Keines der drei. Ich bin sexy-gewichtig!“

Zusatzmaterial - Videobilder aus aller Welt