Eine Variante der Wendung lautet: „etwas wie eine Stecknadel suchen.“ Die „Nadel im Heuhaufen“ gibt die Sucherei noch etwas plastischer wieder, pflegen doch Heuhaufen groß und Nadeln winzig klein zu sein – wobei die Suche auch noch durch die ähnliche Form von Nadel und Heuhalmen erschwert wird. Der Ursprung der Wendung ist indes unbekannt, doch gibt es sie in vielen anderen europäischen Sprachen. Die Engländer sagen zum Beispiel: „to fi nd a needle in the haystack“.